1861年，"辛酉政變"後，新皇載淳即位，慈安、慈禧兩宮太後開始了垂簾聽政。太平天國農民革命，使剛剛回到京城的皇室惶恐不安。慈禧太後力排衆議，果斷起用漢臣曾國藩鎮壓了趙義軍。從此，她更加驕橫跋扈，逐漸控制了整個朝廷。而曾國藩則在鎮壓太平天國和撚軍的過程中，趁南擴充了湘軍，壯大了勢力。八年以後，宮廷內權力爭鬥日益尖銳，早已實權在握的慈禧太後依靠外洋勢力，進一步賣國求榮，不斷地鞏固著自己的權位。屆時載淳業已長大成人，兩宮太後同時爲他物色皇後。載淳封慈安選中的阿魯特氏爲皇後，封慈禧選中的富察氏爲皇妃。爲此，慈禧心中極爲不悅。慈禧的心腹太監總管安德海借機向主子大獻殷勤，慈禧恩准他秘密出京，爲其刺探南京天王府的財寶，定制蘇杭的綢鍛刺繡。家德海一路上吃喝嫖賭，胡作非爲，爲百姓所痛恨。山東巡撫丁葆祯密谏朝廷，懇請查處。皇上降旨"就地正法"，安德海被斬訖。慈禧心中又...