上世紀90年代初，東北某重工業城市原鋼廠工人陳桂林在下崗後，獨自拉起了一支樂隊，終日奔波在婚喪嫁娶、店鋪開業的營生之中，生活勉強維持。他的妻子小菊離家出走，轉投有錢的假藥商人懷抱。如今小菊光鮮回歸，不僅要與桂林離婚，還要爭奪獨生女小元的撫養權。桂林慨歎自己失敗的命運，于是一心要將女兒培養成鋼琴家。爲了得到女兒，他四處籌措買鋼琴的錢，甚至和女友淑娴以及當年鋼廠的好哥們夜入學校偷鋼琴。