徐娘半老風味猶存的“南部美女”白蘭芝（費雯·麗飾）因“不適當”的行爲被解除家庭教師職務後，來到新奧爾良投靠妹妹。妹妹家在一棟肮髒的公寓內，其丈夫斯坦利（馬龍·白蘭度飾）是波白移民的兒子，性格粗魯莽撞，且酗酒嗜賭。因爲從小嬌生慣養，受過舊式的南方教育，白蘭芝多少有些神經質，她認爲斯坦利是個很沒教養的人，而斯坦利也正因爲她所表現出的嬌弱敏感，認爲她會帶壞自己的妻子，甚至威脅到他作爲家中主人的地位，對她時常加以言語侮辱以示憎惡。在這樣的環境中，白蘭芝的悲劇一點點展開。