紐約港的碼頭上，以約翰尼爲首的黑社會勢力無情地壓迫著碼頭工人們。曾經是拳擊手的特裏（馬龍·白蘭度 Marlon Brando 飾）來到碼頭爲約翰尼工作。他的朋友喬伊因爲向犯罪委員會揭發約翰尼等人的罪行，被其手下，也是特裏的哥哥查理從樓頂上推下摔死。喬伊的妹妹伊迪（愛娃·瑪麗·森特 Eva Marie Saint 飾）發誓要爲哥哥複仇，與教區牧師巴裏神父一起展開調查。知情人都不敢出面告發。特裏也目睹了喬伊被害的經過，雖然同情伊迪的遭遇，想要幫她逃離黑社會的迫害，但他沒有告發哥哥的罪行。在與伊迪的接觸中，兩人漸漸産生感情。當伊迪得知他是殺害哥哥的幫凶，她拒絕了他。之後哥哥也爲了救特裏而被約翰尼殺害。無數罪惡的事件讓特裏決心去揭發約翰尼的罪行。在碼頭上他被約翰尼的手下打成重傷，神父和伊迪趕來支持他，一直沉默的碼頭工人們也覺醒了，他們團結在一起，爲了正義抗爭...