公元前73年，來自古羅馬利比亞省的奴隸斯巴達克斯在加普亞格鬥學校中愛上了女奴瓦瑞妮娅。同年，格鬥學校的奴隸在斯巴達克斯帶領下發動起義，獲得自由，隨後斯巴達克斯與瓦瑞妮娅團聚，結爲夫婦。起義震驚了羅馬的統治集團，激化了元老院中貴族派和平民派的矛盾。貴族將領克拉蘇乘機擊敗平民派首領格拉古，篡奪了首席執政官的權力，實行獨裁。格拉古爲了打擊克拉蘇，打算私下放走奴隸大軍；克拉蘇卻重金收買了海盜，並召回在國外作戰的兩支大軍。斯巴達克斯起義軍三面受敵，寡不抵衆，數萬奴隸戰死，他與妻子和六千幸存戰友均被克拉蘇所俘。在最後的關頭，由于格拉古的幫助，情況又發生了變化。