1894年，蓄謀侵華已久的日本帝國在中國領海內肆意挑釁、制造事端。北洋大臣李鴻章及其親信“濟遠”號管帶方伯謙等極力主張求和。日寇擊沉運送中國士兵的商船，以“致遠”號管帶鄧世昌爲代表的愛國官兵和威海百姓，堅決要求對日作戰，但鄧兩次請戰均遭李拒絕，並因揭露方伯謙而被革職。