明朝年間，正值災年亂世。懶龍被一老頑童似的神秘老者收去學藝，已有若幹年。老者教授他許多奇門異術，使得身材機巧的懶龍柔若無骨，登屋跳梁，來去如風。老者見懶龍已學成，便遣他下山。臨別時，老者囑咐懶龍，雖已墮入此中，但盜亦有道，只應仗義疏財，不可違逆天理。別了師傅，懶龍來到蘇州城。城中正鬧饑荒，茂源米店卻依仗太守的勢力，囤積居奇，引得無米下炊的百姓怨聲載道。太守之子高衙內從米店裏大搖大擺出來，招搖過市。懶龍趁機偷走高衙內從米店老板那兒得來的銀兩。懶龍揣著銀子到酒店裏喝酒。鄰桌的阿成等人正在商量合力沖進茂源米店開倉賣糧的事。懶龍聽了，表示自有一計，可助一臂之力。阿成等人半信半疑。到了晚間，懶龍帶阿成等人乘船來到米店後面的小碼頭。懶龍用刀在糧倉底部挖個小洞，插進竹筒，囤內的米簌簌地傾瀉進船艙裏，懶龍帶人對月舉杯，酣呼喝唱，與瀉米之聲相雜，直到糧囤空了，才神不知鬼不覺地解纜離去。一大早，懶龍、阿成等人放糧赈濟災民，一時萬頭攢動。名巡捕鄭信的愛女桂娘也排在長龍裏等著領些白米，內心裏對懶龍等人的義舉很是感佩。太守將鄭信召去，命他限日捕獲盜米賊。而此時，懶龍又已潛入一綢緞莊，得手後巧計脫身。一時間，蘇州城裏接二連三地發生幾起竊案，失主均是大富之家。鄭信現場勘察後，發現作案手法高超，斷定是高手所爲。于是倍加用心，加緊尋查。懶龍行蹤不定，古廟堂中、朱門後花園內，都是他的棲身之所。阿成已成爲懶龍的追隨者，時常探望並告訴些市面上的消息。這天，兩人到酒肆裏喝酒。恰巧桂娘經過門前，遇高衙內糾纏。不料桂糧自幼隨父習武，身手不凡，將高衙內等人打得落花流水。懶龍看了，不由暗暗稱奇。聽阿成說鄭信正在緝拿自己，懶龍便想與對方來一番貓與老鼠的遊戲。晚上，懶龍摸到鄭信的家。鄭信公幹未歸，桂娘獨自在家，臨窗撫琴。懶龍見是桂娘，大出意外。桂娘琴聲委婉，懶龍爲之所動。又見鄭信家中簡樸，不免躊蹰。但他還是巧施手段，竊走了挂在牆上的一只玉佩，並在牆上畫了一枝梅花，意爲自號“一枝梅”。鄭信回家見狀，知是對手來過。那只玉佩是母親的遺物，桂娘耿耿于懷。高衙內垂涎桂娘美色，太守一貫嬌縱，自是言聽計從。這天，太守設家宴款待鄭信。席間，師爺向鄭信說起提親之事，被耿直的鄭信拒絕。太守心中不悅。茂源米店的老板新開張了一間典當行。開張之日，大肆鋪張，甚是招搖。懶龍得知，便于夜半時分潛入。不料，鄭信早有安排，燈籠火把照映之下，官兵圍得水泄不通，懶龍無法脫身。鄭信將懶龍押到太守衙門交差。太守卻並不急著審問，而是將懶龍打入牢中，並借口證據不足，逼迫鄭信繼續查訪。鄭信明知太守因爲提親之事心存記恨、故意刁難，卻又無可奈何。懶龍在獄中收買了獄卒，某日，借著喝酒之機，獄卒解開懶龍鐐铐。懶龍趁獄卒酒醉，縱身出了監牢。五更時分，又神不知鬼不覺地潛回。天光大亮，太守衙門前聚集了一群告情人，紛紛告知昨夜間失盜，俱寫著“一枝梅”三字。太守明知其中蹊跷，卻將鄭信召開，斥之以假充真，放走真凶，欺瞞上司，鄭信欲辨無辭，被太守解職。太守提審懶龍。堂上，懶龍一身豪氣。太守好奇之下，想試試懶龍身手，果見不凡。一旁的師爺獻計，要太守將懶龍收在門下，伺機使用。懶龍躲過了官司，雖有心報答太守，卻不甘爲鷹犬，便拖延了下來