50年代初，一群舊社會當過妓女的年輕女子，更名換姓，被分配到大西北的墾區，開始了新的生活。文秀來到駐地，隊長紀剛讓啞巴吳起收拾出一個地窩子，讓出一塊床板，安頓文秀住下。這裏只有文秀一個女性，紀剛很快開始向她求愛。文秀因自己的出身，不敢接受紀剛的愛。但紀剛終于以寬闊的胸懷使文秀向自己敞開了心扉。文秀過去的小姐妹翠翠來向文秀哭訴自己的不幸，她因神經錯亂，暴露了文秀的身世，紀剛受不了巨大的輿論壓力，離開了文秀。文秀已懷上了紀剛的孩子，她痛苦不堪，這時，早就暗戀文秀的吳起來到文秀面前，文秀同意了吳起的求婚。婚後，文秀感激吳起的體貼。文秀生下兒子揚揚，吳起愛如己子。紀剛知道孩子是自己的，偷偷親近揚揚，但揚揚不理他。吳起和文秀辛勤勞動，把孩子撫養長大。在一起意外事故中，吳起死去。文秀頑強地生活下來。紀剛的妻子知道了紀剛和文秀過去的關系，發覺紀剛依然牽挂著文秀，她...