麥克墨菲（傑克·尼科爾森 Jack Nicholson 飾）爲了逃避監獄裏的強制勞動，裝作精神異常，被送進了精神病院，他的到來，給死氣沉沉的精神病院帶來了劇烈的沖擊。 麥克要求看棒球比賽的電視轉播，挑戰了醫院嚴格的管理制度，受到護士長拉契特（路易絲·弗萊徹 Louise Fletcher 飾）的百般阻撓；麥克帶領病人出海捕魚，振奮了他們的精神，卻讓院方頭痛不已。院方爲了懲處麥克膽大妄爲、屢犯院規，決定將他永遠留在瘋人院。生性自由的麥克再也無法忍受瘋人院的生活，他聯合病友，高大的印第安人“酋長”，開始自己的計劃：飛越瘋人院。 本片獲1975年第48屆奧斯卡最佳影片，最佳男、女主角，最佳導演和最佳改編劇本五項大獎。主人公“不自由，毋甯死”的精神在當今社會仍有很大的現實意義。