小販陸雲生（呂良偉 飾）常爲鄰裏抱不平，被租界總探氏黃金榮（鄭則仕 飾）妻阿桂姐（斯琴高娃 飾）所賞識。未幾，陸破獲宋教仁被刺案真相，令黃名聲大噪。黃對陸賞識，卻招侯飛妒忌。陸、黃出面調息了軍閥袁嘯軍劫取法國鴉片事件，發了財，變爲大亨。由于黃誤打了督軍盧永祥之子，陸又去東北軍軍長畢樹政處求情，還搭進了名妓老六（劉嘉玲飾），無奈盧、畢進一步勒索，被陸尋機反擊。1927年，陸目睹國共反目，他反對鎮壓工人武裝與屠殺共産黨人；爲了不被國民黨利用，他打入商界，以經濟力量與國民黨抗衡......