在美國暴力犯罪情況日益嚴重的七十年代初期，本片石破天驚地公然提出“以暴易暴"的主張，讓受害者自力救濟對罪犯展開暴力反擊，在首映當年曾引起相當熱烈的討論。
　　動作巨星查爾斯．布朗森飾演的一名溫文商人，當他的太太和女兒被暴徒強奸，而愛妻更因而致死時，他的整個人生態度改變了。他開始主動出擊，在暗夜的紐約街頭找尋那些可能的暴力犯加以制裁，警方對這名神秘的城市英雄感到困惑：難道打擊犯罪真的要這樣子才有效嗎？
　　導演邁克爾．溫納成功地塑造了一個以暴易暴的英雄，他們忍無可忍之後的出手普遍贏得觀衆的認同，老查的演出也相當精彩。傑夫．戈德布拉姆初登銀幕，飾演其中一名暴徒。
　　影片對暴力采取極端寫實的手法，遠離暴力的娛樂化傾向。該片在1982、1985、1987、1994年分別推出四部續集，但毫無新意，均遭惡評。