群山環繞的小山村裏，雙胞胎姐妹大燕、小燕和身患重病的母親相依爲命。幾年前，父親去世後，家裏就失去主要的經濟來源，而母親的常年重病纏身，無疑讓山村裏這個原本就困難的家庭雪上加霜。爲了完成小學的學業，大燕、小燕一邊照顧重病的母親，一邊靠撿破爛換維持生活，終于以優異的成績讀完了小學。
　　轉眼間，暑假就過去了。看著同村其他的孩子在父母的陪伴下，高高興興地去上初中，大燕、小燕的心裏開始爲對于她倆來說格外昂貴的學費犯愁。盡管老村長在開學前送來的家庭特困證明，減輕了大燕、小燕的學費困難，但母親臥病在床需要照顧的現實，讓姐妹倆從欣喜中重新陷入兩難的抉擇。
　　爲了照顧母親，和能繼續撿破爛掙錢給母親治病，大燕、小燕相互謙讓上學名額，最終還是大燕將上學的名額讓給了妹妹小燕。學校在小山村八九裏外的地方。爲鼓勵小燕上學，老村長還特意把自家的自行車送給了小燕。開學當天，小燕才知道特困生雖然免了很多項費用，但校服費和其他加在一起仍然高達一百四十八塊錢的費用，讓沒有校服的小燕只能站在教室裏，遠遠地看著同學們穿著整齊的校服參加升國旗儀式。
　　因爲上學機會的來之不易，小燕學習起來格外努力。但每當想起背著籮筐撿破爛的姐姐、尤其是在一次放學回來後，小燕看到姐姐還在偷偷翻著初中課本時，小燕想出一個主意，利用她們雙胞胎的特殊身份做掩護，輪流上學，輪流撿破爛。同樣渴望上學的姐姐接受了妹妹了建議。從那以後，大燕、小燕輪流上學，放學後再把當天學習的內容和學校發生的事情講給對方。
　　幾過月過去了。大燕、小燕姐妹倆利用雙胞胎的特殊身份輪流上學的事，還是被細心的同桌馮蔻蔻發現了。得知姐妹倆的不幸後，馮蔻蔻非但沒有聲張，還爲姐妹倆的事迹所感動。和馮蔻蔻一樣關心、幫助著大燕、小燕的，還有學校的老校長。在老校長的提議下，姐妹倆不僅有了一套羨慕已久的校服，還在學校實行的特困生助學金計劃中獲得每月六十元錢的補助。
　　大燕、小燕利用雙胞胎的特殊身份輪流上學的事，最終因爲大燕和馮蔻蔻在路邊撿了一個報廢的交通指示牌賣給廢品收購站後，受到派出所的追查而被學校發現。因爲擔心被警察追究，大燕、小燕再也不敢輪流來上學了，直到派出所查實路牌確屬報廢之後，姐妹倆懸著的一顆心才算放了下來。或許是因禍得福，老校長知道大燕、小燕的情況後，決定讓姐妹倆同時重返學校。兩年後，在老校長的幫助下，大燕、小燕媽媽的病逐漸好起來了，姐妹倆像其它同齡學生一樣，飛向明媚的春天。